深而長的慢呼吸是一個人身心足夠放鬆，無論肌肉代謝、心情都有足夠彈性和緩衝空間的自然結果。這樣的慢呼吸離不開橫隔膜的帶動。
橫膈膜是一塊不小的肌肉，足以在腹部產生相當大範圍的運動，大多數人橫膈膜的伸縮幅度不到最大範圍的10%，而且呼吸偏快偏淺，祇有上胸在起伏，導致身體組織得不到足夠運作的氧氣，也同時讓心臟和肺變弱。
前面提到橫膈膜是第二心臟，我們恢復橫隔膜呼吸，不光幫助心臟提供血液的動力，讓心臟更不費力地運作。充分展開肺葉，還可以強化淋巴液的流動。
你可能不知道淋巴液的量是血液的三倍 ，和細胞內外的液體有密切聯結，更是影響身體運作和淨化的效率。衹是科學家過去沒辦法單獨分析淋巴液和細胞液，也就忽略了這方面的重要性。
淋巴循環好可以將營養帶到每一個角落，讓代謝的廢物很快排出，人自然會年輕化、有活力。
在橫膈膜下方內臟和腸道周圍有許多淋巴結，呼吸時，橫膈膜上下運動也在推動這些淋巴結，而胸式呼吸，就沒有這種推動腹部淋巴循環的效果了。除了能接觸到豐富的淋巴結，橫隔膜一帶也含有許多的神經節，是傳統認為的太陽輪的位置。以前的人甚至用腹部的腦來比喻它的重要性。從氣的角度來看，一個人身心的遭遇有許多儲存在這裡或說在這裡產生了結。
氣的觀念從西醫的角度很難表達，甚至很多專家會認定是沒有。從我的角度來看，氣是在不同的維度不同的層面運作。如果三維是物質、肉體的空間，第4個維度是時間，那麼氣就是第5個維度。氣充溢在每一個角落，無論物質或非物質都有，卻無法指定在哪裡。
雖然無法指定氣在哪裡，但它和我們神經系統與身心的互動又是非常緊密，特別是身體的肌肉和神經細胞，因為含著動和接收的作用，和氣的互動自然會轉譯成我們能夠體會的動和感觸。
吸氣時除了橫膈膜，還有其他肌肉會一起運作，讓胸腔空間更擴大。像胸鎖乳突肌收縮提昇胸骨，斜角肌收縮提昇第一、二對肋骨，胸小肌收縮提昇第3~5對肋骨。呼吸時內肋間肌收縮使胸腔空間變小。而腹肌的收縮則壓迫內臟把橫膈膜推向上。
你越熟悉呼吸，越體會到身體肌肉相互配合的關聯，也自然會得到一個結論：為了讓橫膈膜在呼吸時真正發揮作用，一個人的姿勢很重要。留給橫膈膜足夠的空間，才能讓橫膈膜的收縮和放鬆到最大，而真正達到肺部擴張的效果。
我們身體的主要器官都受到自律神經支配，也因為如此，各種生理作用都可以觀察到交替變化的週期。就看當時是自律神經的哪一邊比較發達。鼻循環也就這麼被認為是附屬於交感和副交感神經的一種作用。有意思的是反過來做也行的通。透過左右鼻孔的呼吸也可以調控自律神經的狀態。研究指出，連續六周，每天用左鼻孔呼吸一小時的人比起用右鼻孔呼吸一小時的人，前者的迷走神經張力，心率變異性和心血管疾病都有改善。左鼻孔呼吸的受試者血壓降低，而右鼻孔呼吸者則血壓變高。
這個發現在古代瑜伽的文獻並不是新鮮事，瑜伽經典甚至會指定應該只在左鼻孔通暢時進食。用現代的語言來說就是在副交感神經作用為主，消化功能運作順暢的時候用餐。瑜伽經典還提到右鼻孔呼吸時人會更加警覺和專注。用神經科學的語言也就是右鼻孔呼吸會增加交感神經張力和警覺性。
瑜伽士還會鼓勵人練習「鼻孔交替呼吸法」來平衡鼻循環的作用，而讓人放鬆並改善身體機能。
鼻孔交替呼吸法
左鼻孔吸氣4秒，閉氣16秒，改由右鼻孔呼氣8秒，然後同樣右鼻孔吸氣4秒，閉氣16秒，回到左鼻孔呼氣八秒。
這是一個循環，左鼻孔呼氣結束後，同樣用左鼻孔吸氣四秒進入下一個循環。完成一個循環大約需要28秒，也就是一分鐘可以做兩個循環。
原則是：單邊吸氣，一起閉氣，然後從另一邊鼻孔呼氣再吸氣，一起閉氣，再換一邊鼻孔呼氣，吸氣，一起閉氣。
練習時為了確保氣流只從單側鼻孔出入，你會需要用手幫忙把不需要通氣的鼻孔捏住。每次練習做10個循環，吸氣；閉氣；呼氣的秒數為4:16:8，大約5分鐘不到就可以完成。
鼻孔交替呼吸法會淨化不同的氣脈，除了用計時的方法來進行，也可以在閉氣時，心裡默念一些神聖的咒語，神聖的名字。一方面幫你保持一定的節奏，另一方面也是通過這神聖的聲音為你打氣，為你加油。
從氣脈的層面來看，鼻孔交替呼吸法可以幫助氣流入身體，在靜坐前進行，可以減少念頭，淨化身心而放鬆的進入靜坐。